Conflictos Sociales y Laborales

Mientras se desarrollaba la lucha de las mujeres por conseguir mayor participación en la sociedad, el país se enfrentaba a una agudización de la “Cuestión Social”.

Como ya vimos anteriormente, habían diversos problemas sociales, especialmente:

• Las malas condiciones de trabajo.

• El analfabetismo.

• La falta de viviendas.

• La alta mortalidad de la población, especialmente de la población infantil.

La situación social también originó la crítica de algunos pensadores de clase media, como el profesor Alejandro Venegas, quien, en 1910, en medio de las celebraciones del centenario de la independencia publicó “Sinceridad, Chile íntimo”. Ahí señalaba que el país necesitaba:

“Una lejislacion obrera que limite las horas de trabajo de operarios i jornaleros: que impida la inicua esplotacion que hoi se hace del trabajo femenino; que reglamente el trabajo de los niños; que establezca la responsabilidad de los patrones en los accidentes del trabajo”.

Finalmente, fue la presión ejercida por amplios sectores de la sociedad:

• Los obreros a través de las huelgas.

• La clase media.

• Importantes sectores católicos.

• Algunos intelectuales.

Todo lo anterior, permitió que se aprobaran algunas leyes sociales, entre las que destacan:

La Iglesia Católica se mostró sensible frente a la problemática social. En 1891, el Papa León XIII publicó la encíclica “Rerum Novarum”, en esta llamó a los católicos a actuar, comprometiéndose a solucionar los problemas sociales que se estaban produciendo en casi todo el mundo.

Papa León XIII

¿Qué hicieron los sectores populares para enfrentar estos problemas?

Los obreros fortalecieron distintos tipos de organizaciones para mejorar sus condiciones laborales y sociales. Algunas de estas organizaciones fueron:

1.- Las mutuales:

Estaban integradas principalmente por trabajadores que tenían mayor preparación como los artesanos. Su objetivo era apoyar a sus miembros cuando alguno de ellos estuviera enfermo o asistir a la familia en caso de muerte del trabajador asociado.

2.- Las mancomunales:

Fueron entidades que agruparon principalmente a los trabajadores salitreros. Sus objetivos fueron promover la educación de los trabajadores y mejorar sus condiciones laborales.

Desde 1890 en adelante se multiplicaron las huelgas en minas, puertos y ciudades, al igual que las protestas callejeras. Los trabajadores del salitre exigían el pago de sus salarios en dinero y no en fichas como era la costumbre.

De todas las huelgas, la de mayor significado fue la de 1907, realizada en Iquique por trabajadores salitreros que solicitaban una serie de derechos laborales. Los obreros salitreros y sus familias se resistieron a deponer la huelga por lo que fueron ametrallados por un contingente del Ejército que los custodiaba en la escuela Santa María. Se calcula que en este episodio murieron 2.200 trabajadores.

Desde entonces, las condiciones de vida de los trabajadores fueron mejorando. En 1920 se dictó la ley que obligaba al pago en dinero de los salarios y la reducción de la jornada laboral.