Como ya lo hemos estudiado, el salitre se había convertido en el motor de la economía nacional. Los recursos económicos de los que disponía el Estado, provenían, mayoritariamente, de los derechos aduaneros de exportación, que se cobraban en los puertos de embarque del mineral. Hacia 1900, estos impuestos cubrían el 56,29% de las entradas fiscales.
La industria salitrera aumentó su fuerza de trabajo de 10.000 personas en la década 1880, hasta 70.000 personas en 1925. El salitre generó una riqueza importante para el país, sin embargo, esto provocó inestabilidad económica; pues era el único producto de exportación chileno, que además estaba expuesto a los vaivenes de la economía europea y norteamericana.
Por otra parte, existía un gran atraso en la agricultura, ya que esta utilizaba una tecnología muy tradicional, por lo que la producción era muy baja. Se mantenía el inquilinaje como sistema de trabajo, con pocos cambios respecto de épocas anteriores.
La inversión en otras actividades económicas era mínima y había poco desarrollo industrial. Las industrias textiles, de la construcción y las plantas hidroeléctricas, fueron las primeras en ser creadas en nuestro país.
INDUSTRIA TEXTIL
HIDROELÉCTRICA COYA
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